Les canyons du Zillertal ont été sculptés sur douze mille ans, la fonte des glaciers creusant des fentes verticales dans le calcaire triasique à un rythme de trois millimètres par siècle. Au début des années 1990, les guides de montagne autrichiens avaient cartographié dix-sept descentes entre Finkenberg et Ginzling, chacune nécessitant un travail sur corde, une isolation par combinaison néoprène et une connaissance préalable des calendriers de fonte des neiges printanières. L'itinéraire du Blue Lagoon, ouvert aux groupes commerciaux en 1998, descend quarante-deux mètres à travers cinq piscines naturelles alimentées par le Zamser Bach, un affluent drainant le glacier Olperer à 3 476 mètres. Le canyoning dans le Zillertal à Mayrhofen attire quinze mille participants par an, principalement entre juin et septembre, lorsque la température de l'eau atteint douze degrés Celsius et que la lumière du jour dure au-delà de vingt heures. Ce sport combine rappel technique, toboggans aquatiques naturels et sauts contrôlés, le tout dans des gorges trop étroites pour un sauvetage par hélicoptère. Les guides transportent des cordes de jet, des trousses de premiers secours et des téléphones satellites ; la base de Finkenberg à Hochsteg 595 maintient une ligne directe avec le Bergrettung de Mayrhofen, dont le temps de réponse est de dix-huit minutes en moyenne. La couverture d'assurance est obligatoire et chaque descente commence par un briefing à sec sur les points d'ancrage, les signaux manuels et les protocoles d'immersion en eau froide. L'avantage géologique du Zillertal réside dans ses bandes alternées de schiste et de marbre, qui créent des points d'ancrage naturels tous les huit à douze mètres. Le débit d'eau est prévisible : le Zamser Bach atteint son apogée fin mai lors de la première fonte, puis se stabilise mi-juin à 1,2 mètre cube par seconde, un débit qui maintient les piscines claires sans générer de courant sous-jacent. Les parois du canyon, polies par les sédiments en suspension, ne reflètent le soleil de midi que pendant quatre-vingt-dix minutes, entre 11h30 et 13h00, lorsque l'orientation de la gorge s'aligne avec l'axe de la vallée. En dehors de cette fenêtre, les températures à l'intérieur du canyon chutent de six degrés en dessous de la température ambiante, et les combinaisons néoprène d'au moins cinq millimètres sont non négociables. La position de Mayrhofen à 633 mètres d'altitude, à vingt-huit kilomètres d'Innsbruck, en fait le centre logistique pour les excursions de canyoning dans le Zillertal. Le village soutient trois entreprises de guidage certifiées, toutes membres de l'Association autrichienne des guides de montagne et de ski, et opérant toutes sous le même cadre de responsabilité établi en 2003 après un accident mortel dans le Stubaital. L'équipement est inspecté tous les cinquante descentes ; les cordes sont retirées après deux saisons, indépendamment de l'usure visible. L'itinéraire du Blue Lagoon reste le plus demandé, mais la gorge de Rittis et le Floitengrund à proximité offrent des descentes plus courtes pour les débutants. Les départs matinaux dominent le programme, car les orages de l'après-midi entre juillet et août peuvent faire monter le niveau de l'eau de trente centimètres en moins d'une heure.